Présentation

Quelle aventure ! À peine croyable. Redécouvrir son propre père de 87 ans… à 52 ans. L’ouverture d’un grand coffre de cèdre, où étaient remisés six vieux albums aux coins écornés, a déclanché une série de révélations étonnantes.

Ma perception de « Butch » Bouchard, mon père, allait changer radicalement. Courageux, respecté de tous, le meilleur défenseur de son époque, protecteur droit et noble… Je découvrais un héros oublié. Et me donnait comme mission urgente de partager cette découverte, en cette période de célébration du centenaire du Canadien l’équipe qu’il a servi fièrement pendant 15 ans.

De 1941 à 1956, papa a été une très grande vedette du hockey, mais son étoile a pâlie au fil des décennies. Il demeure très connu mais disons mi-connu. « Butch » Bouchard ça évoque un passé glorieux mais on ne sait plus très bien pour quels exploits ? Moi le premier…

Mais ces vieilles coupures de journaux le révèlent avec une criante vérité. Ces albums fourbus rassemblés d’abord par sa mère - la douce et dévouée Régina, « une sainte femme » d’une époque révolue qui massait les mollets de son fils cadet avec l’huile de Saint-Joseph pour protéger son p’tit gars des adversaires--, et ensuite, à compter de 1947, par sa charmante épouse, ma mère, Marie-Claire, sa fidèle et rayonnante compagne depuis bientôt 60 ans.

En feuilletant les albums, force m’a été de constater que 50 ans après sa retraite l’écho des exploits de mon père s’est amenuisé considérablement. Mais quand vient le temps de juger une légende du sport, tout comme un simple citoyen, sur quoi doit-on se pencher? Sur l’écho lointain et déformé ou sur l’étude des faits?

Le bon sens dicte de s’en remettre à des témoignages crédibles non de vagues souvenirs ou des ouï-dire. Et ces témoins, les grands journalistes sportifs de l’époque se nomment Jean Barrette, Zotique Lespérance, Andy O’Brien, Jerry Trudel, Jacques Beauchamp et autres.

Dans les pages qui suivent, vous n’aurez pas à subir les propos mièvres d’un fils exalté devant les exploits de son père. Non, après cette présentation, je m’efface pour céder la parole aux documents de l’époque qui racontent l’histoire inspirante et héroïque d’Émile « Butch » Bouchard.

Bonne découverte !
Jean Bouchard,
le 3 décembre 2006